AI-gedreven afvalbeheer voor start-up Rematics

Voortbouwend op de resultaten van een onderzoeks- en ontwikkelingsproject van Valipac, begon Rematics met de hulp van ACA Group te experimenteren met technologieën om afval in containers te analyseren. De eerste proefprojecten lieten veelbelovende resultaten zien, wat leidde tot de officiële lancering van Rematics in 2023 met als doel de technologie uit te breiden tot een marktrijp product- en dienstenpakket.
"In januari 2024, toen ik bij Rematics kwam werken, dachten we dat we een bijna definitief product hadden met een geschikt prijsmodel," herinnert Bram zich. "Maar uit de eerste interacties met klanten bleek dat zowel de productfocus als de prijsstelling aanzienlijke aanpassingen behoefden."

In de eerste maanden hebben Rematics en ACA Group het product opnieuw geëvalueerd, de belangrijkste componenten geïdentificeerd en de waardepropositie en ontwikkelingsstrategie verfijnd op basis van marktonderzoek.
"Tijdens deze opstartfase bleek ACA Group de perfecte sparringpartner, die het initiële productconcept ter discussie stelde en brainstormde over manieren om het beter af te stemmen op de behoeften van de markt", legt Bram uit. "De ervaring en expertise van ACA Group zijn cruciaal geweest om ons te helpen onze uiteindelijke focus te bereiken."

Marktonderzoek wees uit dat de toegevoegde waarde voor potentiële klanten ligt in het verzamelen van gegevens over sorteerkwaliteit om processen te optimaliseren en te automatiseren, waarvoor betrouwbare gegevens van hoge kwaliteit nodig zijn.
Jan Martens, Senior Project Manager AI bij ACA Group, legt uit: "Daarom hebben we prioriteit gegeven aan robuuste sensortechnologie die 10 jaar lang betrouwbaar kan werken in uitdagende omstandigheden." ACA verlegde de focus al snel van de kernapplicatieontwikkeling en UI/dashboarding naar niche-productgerelateerde uitdagingen, zoals het ontwikkelen van aangepaste hardware en de bijbehorende software.

"ACA is in wezen onze ontwikkelingspartner op alle fronten," zegt Bram. "Ze helpen bij de ontwikkeling van hardware, beheren de AWS-omgeving, bouwen en beheren visiemodellen, trainen AI en maken zelfs onze website. Naarmate de ontwikkeling vordert, zal er ook gebruik worden gemaakt van datarapportage om betere inzichten te krijgen."

Het doel is om de eerste definitieve units te leveren tegen het einde van 2024, waarbij de hardware- en softwareomgeving wordt ingezet bij meerdere klanten. "De huidige oplossing zal een solide basisfunctionaliteit bieden, maar we zijn ook van plan om van deze projecten te leren en extra functies te identificeren die toegevoegde waarde zouden bieden in de markt," merkt Bram op.

Jan: "Voor deze eerste MVP (Minimum Viable Product) moeten we het model verder trainen. Het scala aan materialen dat het moet herkennen is aanzienlijk uitgebreid sinds de proeffase. Uiteindelijk willen we een model ontwikkelen dat automatisch nieuwe verpakkingstypes kan herkennen. We werken ook aan de integratie van de hardwarecomponenten in een enkel, beheersbaar, industrieel pakket dat gemakkelijk op afstand kan worden onderhouden en bijgewerkt vanaf een centraal platform."

Het systeem kan ook realtime waarschuwingen afgeven aan afvalinzamelaars wanneer gevaarlijke items, zoals lachgasbussen, worden gedetecteerd, zodat ze veilig kunnen worden verwijderd voordat ze worden samengeperst of naar verbrandingsovens worden gestuurd.

Start-up mentaliteit omarmen

Bram zei dat Rematics zich geen betere partner kon wensen dan ACA. "Ze zijn veel meer dan alleen een ontwikkelaar. Ze werken actief mee in elke projectfase en passen hun aanpak aan aan de behoeften van een kleine start-up als de onze. ACA's CTO, Stijn Van den Enden, fungeert ook als klankbord en deelt regelmatig zijn inzichten en expertise. Normaal gesproken zou je hiervoor dure consultants moeten inhuren, maar bij ACA is dit allemaal inbegrepen."

Jan voegt hieraan toe: "We streven ernaar om aan te sluiten bij de start-up mentaliteit van Rematics door wendbaar te blijven en gelijke tred te houden met de eisen. Tijdens de ontwikkeling betrekken we Bram zoveel mogelijk. Door onderdelen in een vroeg stadium te testen en te laten zien, zelfs als ze nog niet definitief zijn, leren we voortdurend en verfijnen we het product onderweg."

Samen met Rematics zijn we bij ACA Group enthousiast over de toekomstige ontwikkeling en de resultaten van dit veelbelovende project. Blijf kijken voor meer updates!